本书部分文章曾于中国大陆的《收获》杂志全年专栏式连载，并陆续为海外报刊转载，在两岸三地华人间引发巨大回响。余氏其他深度考察中国文化遗迹的作品，另包含《山居笔记》。

本书原文为简体字，1992年由上海知识出版社出版，横排，850x1168毫米开本，320页。

1992年11月20日，尔雅出版社获作者授权在台湾出版此书，514页。

本书于台湾出版后，曾荣获1992年联合报“读书人”最佳书奖；金石堂1992年年度最具影响力的书；诚品书店1993年1月“诚品选书”。并有部分篇章被选入台湾高中国文教材。

2008年，余氏精选了《文化苦旅》与《山居笔记》中的著名篇章，加以改写后，集结出版，名为《新文化苦旅：余秋雨文化散文全集》，由尔雅出版社出版发行。其中除了前述的精选篇章外，亦加入了数篇新的文章，余氏在此书总序中写道：“从此，我的全部文化散文著作，均以这套书的文字和标题为准。”