麻将被称为中国娱乐的国粹，在炎热夏天的树荫下，街头巷口大多都能见到一摊摊搓麻将的人。纸牌、麻将在清末民初时期更受欢迎。胡适先生曾经写过一篇《麻将》，说中国当时每天至少开100万桌麻将，每天中国人浪费400万小时，麻将是中国的四大害，甚至是明末清亡的祸首。梁启超则有不同意见，他有理有据地把麻将和救国结合起来：“麻将不能不打，要救国一定要打麻将。”虽说有玩笑成分，但从此可以看出麻将对国人的影响之深。
麻将，它是由明末盛行的马吊牌、纸牌发展、演变而来的。而马吊牌、纸牌等娱乐游戏，又都与我国历史上最古老的娱乐游戏——“博戏”有着千丝万缕的联系。古博戏始于何时，准确年代很难说清。据《史记》和其他有关文字的记载，博戏的产生至少在殷纣王之前。远在古代周朝初，传说年幼的周成王在宫庭中与弟弟叔虞就曾玩一种“削桐叶为圭”的游戏。那时尚未发明纸张，故以树叶为玩具。唐宋时期，中国的祖先发明了一种纸牌，既可游戏，亦可赌博，因为牌是长条状，似叶子，所以称为“叶子戏”。唐代叶子戏的具体玩法已经失传，但根据古书画的记载，应该类似于升官图，需要用到骰子。
麻将起源于明朝万历年间，但是起源却有多个版本。其中有指相传有个名为万饼条(或“万秉章”)的宁波人在“叶子格戏”的基础上创造麻将，以自己名字“万、饼、条”作为三种基础花色。学界关于麻将起源于宁波的观点，旁证之一是麻将本叫“麻雀”，而宁波话麻雀正读做“麻将”。这是很有意思、很有说服力的证据。雀读作将，如同脚读作将，宁波话瘸子叫拐将、吃剩的饭菜叫碗将、水缸底下的残余物叫水缸将、挑剩的东西叫挑落将、北仑有个地名叫中岭将，“将”都是“脚”的音变。这说明麻雀叫麻将，既是宁波话的特色，又合乎方言音变之理。同事麻将在日本被称为麻雀将，宁波（明州）古代是和日本通商的重要口岸，因此才保留了麻雀的字意，也进一步佐证了麻将起源于宁波。
另一方面，亦有是指麻将本是江苏太仓的“护粮牌”。有关资料记载，在江苏太仓县曾有皇家的大粮仓，常年囤积稻谷，以供“南粮北调”。粮多自然雀患频生，每年因雀患而损失了不少粮食。管理粮仓的官吏为了奖励捕雀护粮者，便以竹制的筹牌记捕雀数目，凭此发放酬金，这就是太仓的“护粮牌”。这种筹牌上刻著各种符号和数字，既可观赏，又可游戏，也可作兑取奖金的凭证。这种护粮牌，其玩法、符号和称谓术语无不与捕雀有关。例如，“筒”的图案就是火药枪的横截面，“筒”即是枪筒，几筒则表示几支火药枪。“索”即“束”，是用细束绳串起来的雀鸟，所以“一索”的图案以鸟代表，几索就是几束鸟，奖金则是按鸟的多少计算的。“万”即是赏钱的单位，几万就是赏钱的数目。此外“东南西北”为风向，故称“风”，火药枪射鸟应考虑风向。“中、白、发”：“中”即射中之意，故为红色；“白”即白板，放空炮；“发”即发放赏金，领赏发财。麻将玩法的术语也与捕雀护粮有关。如“碰”即“彭”的枪声。又如成牌叫“糊”，“糊”“鹘”谐音，“鹘”是一种捕雀的鹰。除此还有“吃”、“杠”等术语也与捕鸟有关。那么为何又叫“麻将”呢?在太仓地方方言叫“麻雀”为“麻将”，打麻雀自然也就叫成打麻将了。这个是我最喜欢的说法，来源属于各方传说，有些有文献记载，但目前没有统一定论，真实性无从考证。
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第三种说法是，明朝郑和下西洋时，船上没有什么娱乐用的设备，船上的将士只能以投掷骰子赌博作为消遣。但是在长久的航海中，将士们厌倦了，经常有将士想家，甚至有试图谋反的，郑和杀了他们，为了稳定军心，郑和发明了一种娱乐工具。郑和以纸牌，牙牌，牌九等为基础，以100多块小木片为牌子，以舰队编制，分别刻了1-9“条”，然后又以船上装淡水桶的数量，分别刻了1-9“桶”（筒）。然后又根据风向，刻了“东西南北”四个风向。又以吸引人的金钱刻了1-9“万”。然后以“大中华耀兵异域”的口号。刻了红色的“中”，然后根据一年四季刻了四个花牌，最后有一块牌不知道刻什么好，就不刻任何东西，这个就是“白板”。
第四种说法的可信度较高，清朝时，有个名为陈鱼门的宁波人，在同治三年（1846）把纸牌改为竹骨材质，继承碰和牌中的万、索、筒，一共一百零八张，改“红花”为绿色的“发”，把“白花”改为“白板”，“老千”改为“红中”，命名为“三箭”，每样四张。同时增加东 、南、西、北四个方向的风，每样也是四张。由此形成当时流行的一百三十六张一副的麻将牌。陈鱼门整合、改造后的麻将是对前代的博戏的继承和发展，打法也由繁到简，一经问世，便盛行大江南北。
多种说法多种多样，不过麻将这种东西肯定不是一天两天可以发明出来的，正是经过一代代的改良和发展，才会形成麻将独特的魅力和丰富的文化内涵。返回搜狐，查看更多